抗战初期，侵华日军气势汹汹地沿津浦线长驱直入破天津，下泉城,占泰安,夺兖州、邹县。并扬言务必在1938年3月16日攻下滕县，继而踏平枣庄、台儿庄，直捣徐州。然而在滕县地区特别是在北沙河一带，却遭到

年近七旬的老田（周光大饰）早年丧妻，他日夜守候在大沙河渡口为过往的乡亲们摆渡，从爷爷那辈算起，到现在他们已整整坚持了120年。原先他们家逃荒来到此地，仁厚的土家族山民接纳了他们，因门前有一条湍流不息的大沙河阻断了两岸乡亲们的往来，出一次山绕道很远，生活极为不便。为报恩，他们用祖传的手艺——划船来为出山进山的村民义务摆渡、分文不取，淳朴的村民偶尔故意丢下一把青莱或几个土豆以示答谢。如今老田老了，且疾病缠身，他常常感到力不从心。这天，在广州打工的儿子（刘军饰）回来了，这场延续了120年的义渡还能坚持多久……本

影片讲述发生在三十年代有关沙河镇跟万家庄两代人的爱恨情仇。